The Desert of the Tartars (Buzzati) : space and fiction of a military no man’s land / Le Désert des Tartares : espace et fiction d’un no man’s land militaire

Il deserto di Tartari (The Desert of the Tartars)  shot in 1976 by Valerio Zurlini is a French-German-Italian production. This film is an adaptation of the eponymous novel by Dino Buzzati. The script is very similar in topic and atmosphere to the novel. It benefits from a good casting and a soundtrack by Ennio Morricone. It has lead to many comparisons with literary works and film dealing with absurd, time,  submission to authority and also with relationship between space and fiction, in particular with Julien Gracq’s work.

Le Désert des Tartares est un film réalisé en 1976 par Valerio Zurlini (1926-1982), dans une production franco-germano-italienne. Ce film, qui est une adaptation du roman éponyme de l’œuvre de Dino Buzzati, bénéficie d’un scénario fidèle aux thèmes et à l’ambiance du roman, d’une distribution de qualité et d’une bande originale d’Ennio Morricone. Il a donné lieu à de nombreuses comparaisons avec des œuvres littéraires et cinématographiques traitant de l’absurde, du temps, de la soumission à l’autorité, et du rapport entre l’espace et la fiction, rapprochant cette œuvre de celles de plusieurs auteurs parmi lesquels Julien Gracq.

Personal and fictional spaces of Julien Gracq – Un balcon en forêt / Espaces personnels et fictionnels de Julien Gracq

Un balcon en forêt is a film shot in 1979 by Michel Mitrani from the book of the same title of Julien Gracq, published in 1958 by Editions Jose Corti. This editor published in 2011, Manuscrits de guerre of the same author, written while he lived as a military the few weeks of the German advance in Belgium and Northern France, before being made prisoner, the defeat of French troops  and the capitulation of 1940, ending the “drôle de guerre”. In Un balcon en forêt, one of the very few film adaptations of Gracq works, the personal spaces of the man Julien Poirier (the real name of Gracq) and the spaces of the author join to create a fiction that not only fit into a scene  or a geographical context, but where space, places, landscapes, landforms and buildings are powerful symbols of the story itself.

Un balcon en forêt est un film réalisé en 1979 par Michel Mitrani à partir du livre au titre identique de Julien Gracq, paru en 1958 aux éditions José Corti. Cet éditeur a publié en 2011, les Manuscrits de guerre du même auteur, rédigés alors qu’il vivait comme militaire les quelques semaines de l’avancée des troupes allemandes en Belgique et le nord de la France, avant d’être fait prisonnier, la défaite des troupes françaises et la capitulation de 1940, mettant fin à la “drôle de guerre”. Dans “Un balcon en forêt”, une des rares adaptations au cinéma d’une œuvre de Julien Gracq, les espaces personnels de l’homme Julien Poirier (le vrai nom de Julien Gracq) et les espaces de l’auteur se rejoignent pour créer une fiction qui ne fait pas que s’inscrire dans un décor, un cadre géographique, mais où l’espace, les lieux, les paysages, les formes du relief et les bâtiments constituent des symboles puissants du récit même.

Stalag 17 – Wilder

Stalag 17 is a  movie directed by Billy Wilder (1953) that tells the story of American prisoners in a German camp during the Second World War.  They attempt to escape but they will first to unmask the traitor supposed to be in the group. Several spatial machineries appear in the movie.

Stalag 17 est un film réalisé en 1953 par Billy Wilder. Il narre l’histoire de prisonniers américains dans un camp allemand, pendant la Seconde Guerre Mondiale. Ces derniers tentent de s’évader mais surtout de démasquer le traître qui semble être parmi eux. Plusieurs dispositifs spatiaux apparaissent dans le film.

Stanley Kubrick : War Room and Space Rationality / salle de commandement et rationalité de l’espace

Inside the war room set of Dr Strangelove / Dans le décor de la “War Room” de Dr Folamour

Stanley Kubrick, who died in 1999, is considered as a genius film director. He made only 13 films in 46 years, mainly because of his perfectionism and because of his insistence to gather a very high level of details before beginning to make the film.  However,  he was also the writer and the producer of the majority of his movies, which allowed him to make his own choices and to take risks, as do all visionary artists. Before  becoming a film director, he began his career as a photographer who was recognized very early on, and who was attracted by relations between men and the space of their life and dreams. He was always looking for what mankind is made of and how chance may let a man fall into a good  or bad side.

Stanley Kubrick, décédé en 1999, est considéré comme un réalisateur de génie. En 46 ans, il a fait seulement 13 films, principalement en raison de son sens du perfectionnisme et du très haut niveau de détails qu’il a toujours voulu fixer avant de commencer à faire des films. Mais il était aussi scénariste et producteur de la majorité de ses films, lui permettant de faire ses propres choix et de prendre des risques comme le font tous les artistes visionnaires. Mais avant d’être un réalisateur de cinéma, il a commencé sa carrière comme photographe, reconnu très tôt et qui était attiré par les relations entre les hommes et l’espace de leur vie et de leurs rêves. Il était toujours à la recherche de ce dont est faite l’humanité et comment le hasard peut laisser tomber l’homme du côté du bien ou de celui du mal.

Braveheart – Gibson

Braveheart is an American historical movie directed by and starring Mel Gibson and released in 1995. The film refers to the life of William Wallace, hero and symbol of Scottish independence. In the late thirteenth century, Wallace united the  Scottish clans and fought the forces of King Edward I^st of England, who attempted to invade Scotland. The movie shows two scenes of battles. Before the first one (the Battle of Stirling), William Wallace explains the strategy without  a map. In the second, the English discuss  their future strategy by putting on a map little blocks that represent the regiments.

Braveheart est un film historique américain réalisé et interprété par Mel Gibson, sorti en 1995. Il s’agit d’une évocation de la vie de William Wallace, héros et symbole de l’indépendance écossaise, qui à la fin du XIIIe siècle, affronta, à la tête des clans écossais unis, les troupes du roi Édouard I^er d’Angleterre qui tentait d’envahir l’Écosse. En particulier, le film présente deux scènes de batailles. Avant la première (la Bataille de Stirling), William Wallace explique verbalement la stratégie à appliquer sans support cartographique. En revanche, pour la deuxième, les anglais mettent au point la stratégie à employer en s’appuyant sur une carte sur laquelle sont posés des blocs représentant les régiments mis en jeu.

El Laberinto del fauno / Pan’s Labyrinth / Le Labyrinthe de Pan – del Toro

In 2006,  Pan’s Labyrinth (dir. Guillermo del Toro) is released. The action takes place in Spain, in 1944, during the franquist period. The fascist army chases rebels hidden in the Spanish Maquis. The Captain Vidal (Sergi López), uses a map to organize the hunt.  He reads it with a magnifying glass and puts landmarks on it, which emphasizes his “magniaco-methodic” approach of the hunt (and of the war in general).

En 2006,  Guillermo del Toro présente le labyrinthe de Pan. En 1944, l’Espagne est aux mains de Franco dont l’armée traque la résistance réfugiée dans les campagnes. Le capitaine Vidal (Sergi López), sanguinaire commandant d’une unité franquiste, utilise une carte afin d’organiser le combat. Cette carte est associée à une loupe sur pieds et à de petits poids servant de points de repère, qui illustre son approche “maniaco-méthodique” du combat (et de la guerre en général).

Fanfan la Tulipe – Christian-Jaque

QG de Louis XV / Louix XV's HQ

Fanfan la Tulipe is a French movie directed by Christian-Jaque, released in 1952. Set during a battle between the French King Louis XV and an unidentified enemy, several scenes take place in the headquarters of both armies. The generals on both sides use maps of the battlefield  for discussing tactics and strategies.

Fanfan la Tulipe est un film français réalisé par Christian-Jaque, sorti en 1952. Se déroulant durant une bataille entre Louis XV et un ennemi non identifié formellement, plusieurs scènes se passent dans les quartiers généraux des deux armées en campagne. Les maréchaux des deux camps discutent tactiques et stratégies autour de cartes du champ de bataille.

Les chinois à Paris – Jean Yanne

In 1974, French Director Jean Yanne revisits the period of the occupation in France with a comedy where the Chinese army invades Europe. From Beijing, the ‘Central Revolutionary Committee is setting up its strategy. In committee’s premises, two types of maps are presented.

En 1974, Jean Yanne revisite la période de l’occupation dans cette comédie où l’armée chinoise envahit l’Europe. Depuis Pékin, le “Comité Central Révolutionnaire” met en place sa stratégie. Dans ses locaux, on aperçoit deux types de cartes.

Dr. Strangelove / Dr. Folamour – Kubrick

My favorite war room map is the one that appears in Dr. Strangelove (Dir. Stanley Kubrick 1964). In this scene the paranoic and anticommunist US general Turdgison (hilarious George C Scott) is using the map (“the big board”) as the irrefutable proof that the russian president “Dimitri” is lying when he says that one B52 is still flying toward its target which could launch a nuclear world destruction. In fact the map is “wrong”…

Parmi les cartes de “war rooms”, ma préférée est celle qui apparaît dans Dr. Strangelove (Dir. Stanley Kubrick 1964). Au cours de cette scène le général Turdgison (George C Scott) – un anticommuniste primaire, paranoïaque et hilarant – utilise une carte animée (“Le grand tableau”) comme preuve irréfutable que le président Russe “Dimitri” ment quand il affirme qu’un B52 est toujours en train de voler en direction de son objectif ce qui pourrait déclencher une guerre atomique mondiale. En fait la carte est “fausse”…

Maps of the Watchmen / Les cartes des Gardiens

There is one map in the Watchmen movie (see also Wikipedia). It appears in the War Room scenes behind President Nixon when the Army staff presents a simulation of the consequences of a Russian response to a US strike. This is an animated world map, first displayed at a medium scale, followed by a zoom centered on the eastern part of the United States and terminated by a zoom out to a general view of the room. That scene is very similar to the panels of the original comic book from which the film is very faithfully adapted.

On trouve une carte dans le film Watchmen (Les Gardiens) (voir aussi Wikipédia). Elle apparaît dans les scènes de “War Room” derrière le Président Nixon tandis que l’Etat-Major présente une simulation des conséquences de la riposte russe à une attaque des Etats-Unis. Il s’agit d’un planisphère animé présenté d’abord en vue moyenne, suivie d’une vue centrée sur la partie Est des Etats-Unis puis d’un zoom arrière sur une vue générale de la pièce. On trouve les mêmes scènes dans le roman graphique éponyme, auquel l’adaptation cinématographique est d’ailleurs très fidèle.