Rio Baril – Florent Marchet

The French singer Florent Marchet, sometimes compared to Alain Souchon despite their very different universes, likes also to refer to places in his songs. His personal geography is located slightly further south than Souchon’s Sologne. Florent Marchet evokes his natal Berry in Gargilesse, an instrumental that refers to “one of the most beautiful villages in France“, in which he recorded an album with the same name. But the songs of Florent Marchet are traveling through France from Levallois to Courchevel, another song that gave its name to an album. Geo-biographical evocations, real or invented, are common in songs but the machinery adopted by Florent Marchet in his second album Rio Baril (2007) is very original and ambitious.

Le chanteur Florent Marchet, qu’on rapproche parfois d’Alain Souchon malgré leurs univers très différents, se plait comme ce dernier à évoquer des lieux dans ses chansons. Sa géographie personnelle le situe légèrement plus au sud que la Sologne de l’auteur de Romorantin, années 60 et du refrain désenchanté de Rame : “Chaumont, Langeais, à peine Amboise”. Florent Marchet évoque son Berry natal dans Gargilesse, morceau instrumental faisant référence à “l’un des plus beaux villages de France”, dans lequel il a composé l’album du même nom. Mais les chansons de Florent Marchet voyagent en France, de Levallois à Courchevel, autre chanson ayant donné son nom à un album. Les évocations géobiographiques, réelles ou inventées, sont fréquentes dans la chanson mais le dispositif adopté par Florent Marchet pour son second album Rio Baril (2007) est à la fois original et ambitieux.

Le Café des Délices – Bruel

After Carthage Salammbô, the TGM (Tunis-Goulette-Marsa) train arrives at Sidi Bou Said station. There is in the village another materialization of fiction, in a minor way compared to Salammbô, more in line with the sky blue house of Le Forestier.  The famous  song Le café des délices sung by the French singer and actor Patrick Bruel has materialized in a real cafe of the same name. Many visitors think that Patrick Bruel was inspired by this cafe when he composed the song. Some even believe – and write it on forums – that Bruel is the owner of the cafe. In fact, as shown in this video, the song was not written by Bruel (born in Algeria in 1959) but by Felix Gray (born in Tunisia a year earlier). The song evokes the Tunisian coast: the Port of Tunis, Port El Kantaoui, Hammamet, but not especially Sidi Bou Said.

Si on continue avec le train TGM (Tunis-Goulette-Marsa) un peu plus loin après Carthage Salammbô, on arrive à Sidi Bou Saïd où l’on découvre une autre matérialisation de la fiction, en mode mineur cette fois, comparé à Salammbô et plus en rapport avec celle de la maison bleue de Le Forestier. La célèbre chanson Le café des délices chantée par Patrick Bruel s’est matérialisée dans le café du même nom. Beaucoup de visiteurs pensent que Patrick Bruel s’est inspiré de ce café pour la composer. Certains croient même – cela s’écrit dans les forums – que le café lui appartient. En fait, comme on le voit sur cette vidéo, la chanson n’a pas été écrite par Bruel (né en Algérie en 1959) mais par Félix Gray (né en Tunisie un an plus tôt). La chanson évoque bien le littoral tunisien : le Port de Tunis, Port El Kantaoui, Hammamett, mais pas spécialement Sidi Bou Saïd.

A San Francisco, où est la maison… bleue de Maxime Le Forestier ?

In the early 70′s, the young Maxime le Forestier, 21, spent a month in a house of San Francisco, experiencing the life of a hippie community. One or two years later, this stay inspired him to write the song San Francisco: “There is a sky blue house/Built right up against the hill/ They all come on foot/they don’t knock on door/ Those who’re living here/got rid of the key” (1). The song was an immediate success and launched the career of the French singer. 40 years later, he returns to San Francisco to commemorate the newly re-painted house.

Au début des années 70, le jeune Maxime le Forestier, 21 ans, passe un mois à San Francisco dans une communauté où se croisent hippies, déserteurs du Viet-Nam et militants du Peace and Love. Un ou deux ans plus tard, il évoque ce séjour dans une chanson San Francisco : “C’est une maison bleue/adossée à la colline/on y vient à pied/on ne frappe pas/ceux qui vivent là/ont jeté la clé…”. La chanson est un succès immédiat et lance sa carrière en France. 40 ans plus tard, le chanteur revient à San Francisco pour fêter cette maison nouvellement repeinte en bleu.

Metropolitan tunes/Tubes métropolitains

The subway is an important part of Paris urban landscape. It inspired many French song-writers, as shown in a compilation that can be heard on Amazon. There is even a sub-genre of the metropolitan song that is based on a constraint: tell a sex story through a series of puns with the names of metro stations.

Tout le monde connaît (en France au moins) la chanson Le poinçonneur des Lilas de Serge Gainsbourg. Le métro fait partie du paysage urbain parisien et français et a beaucoup inspiré les auteurs et compositeurs de ce pays, comme en témoigne cette compilation dont les extraits peuvent être écoutés sur Amazon. Il existe même un sous-genre de la chanson métropolitaine, fondé sur une contrainte : raconter une histoire à forte connotation sexuelle au moyen de calembours avec les noms de stations de métro.

Greendale – Neil Young

Album's cover / Pochette de l'album

Released in 2003, Greendale is a concept album by Neil Young & Crazy Horse, which tells the story of a family facing a murder in the small town of Greendale (a fictional California seaside town). The album cover shows a map of the city. Complementary to the album, a website uses the same map to locate the places mentioned in the songs.

Sorti en 2003, Greendale est un concept album de Neil Young & Crazy Horse qui raconte l’histoire d’une famille confrontée à un meurtre dans la petite ville de Greendale (ville imaginaire située sur la cote californienne). La couverture de l’album présente une carte de cette ville. En parallèle à la sortie de cet album, un site internet reprend cette carte et localise les lieux évoqués dans les chansons.