Exposition Vues d’en haut / Exhibition Views from above. Centre Pompidou, Metz

Here is an exhibition of Centre Pompidou in Metz which seems specially designed for (e)space&fiction. Views from above considers how an elevated perspective, from aerial photographs or satellite images, has transformed artists’ perception of the world since the mid-nineteenth century. A gold mine of images and ideas we have to visit later in details.

L’exposition du Centre Pompidou à Metz semble faite spécialement pour (e)space&fiction. Vues d’en haut illustre comment la vue d’en haut par photographie aérienne ou satellite a influencé les artistes depuis le milieu du XIXème siècle. Une mine d’images et d’idées sur laquelle on reviendra.
Image : Robert Delaunay, Tour Eiffel et Jardin du Champs de Mars, 1922.
© Hirshhorn Museum and Sculpture Garden

L’abstraction géographique de Mondrian / Mondrian’s geographic abstraction

New York City I (1942). Mondrian. Paris, musée national d’Art moderne – Centre Georges Pompidou.

Piet Mondrian (1872-1944), pioneer of abstract painting, is not in theory an artist inclined to evoke real places in his works. Since 1913 and the discovery of cubism in Paris, Mondrian has made it a goal to find out a visual language for reporting the abstract reality behind the natural one and looking for the essence beyond the material and visible world (Wikipedia). This language is based on geometric rectangular shapes in primary colors crossed by black lines. His paintings have abstract titles like Composition with red, yellow and blue or Composition No. 7. After he fled from Europe to New York in 1940, he incorporated in the titles of his new pictures many real place names: New York City, Trafalgar Square, Place de la Concorde, Broadway Boogie-Woogie. Is it possible to speak of a geographical turn of Mondrian in New York ?

Ce n’est pas a priori de Piet Mondrian (1872-1944), pionnier et tenant inflexible de l’abstraction, qu’on attendait qu’il évoque des lieux réels dans sa peinture. De fait, depuis 1913 et sa rencontre avec le cubisme à Paris, Mondrian s’est donné comme objectif l’invention d’un langage pictural permettant de rendre compte de la réalité abstraite derrière la réalité matérielle, de chercher au delà du naturel visible son essence (wikipédia). Ce langage est fondé sur des formes géométriques rectangulaires aux couleurs primaires croisées par des lignes noires. Pourtant, quand il fuit l’Europe en 1940 pour New-York, ses toiles qui portaient des titres abstraits comme Composition avec rouge, jaune et bleu ou Composition n°7 renouent avec des noms de lieu : New York City, Trafalgar Square, Place de la Concorde, Broadway Boogie-Woogie. Peut-on parler alors d’un tournant géographique de Mondrian à cette époque ?

Edward Hopper / Gail Albert Halaban. Gloucester revisited

The big Grand Palais Hopper’s exhibition in Paris is closing tonight. It is an opportunity to publish a post somewhere between news, spatial machinery and materialization of fiction. The New-York Time magazine  published in July 2012 – and le Monde in September 2012- wrote about the work of the photographer Gail Albert Halaban. In this resort located to the north of Boston the painter has executed some of his paintings in the 20s. 80 years later the photographer followed in Hopper’s footsteps by taking pictures in the same place with the same framing.

La fin de la grande exposition Hopper ce soir au Grand-Palais à Paris est l’occasion d’un billet qui dépasse un flash d’info et hybride dispositif spatial et matérialisation de la fiction. Un article de juillet 2012 dans le magazine du New-York Time repris par celui du Monde en septembre évoquaient le travail de la photographe Gail Albert Halaban sur les traces de Hopper à Gloucester. C’est dans cette station balnéaire au nord de Boston que le peintre américain a exécuté certaines de ses œuvres dans les années 20. 80 ans plus tard la photographe a repris ses cadrages dans ses clichés. 

"Carte certifiée conforme à notre imagination". La géographie parallèle de Marc Jurt et Michel Butor

M. Jurt et M. Butor. La révélation du saphir

In 1994 and 1995, the artist and engraver Marc Jurt and the writer Michel Butor initiated an artistic collaboration inspired by maps; all kind of maps : city maps or aerial photographs, world maps or topographic maps, aeronautical maps or meteorological maps. Marc Jurt started with geographical documents and  juxtaposed or superimposed  engravings or paintings to it. Then, Michel Butor handwrited the texts and gave a title to the result. The complete work is called Géographie parallèle (Parallel Geography) and is composed of 50 prints on paper. Each is a wonderful and disturbing journey into a different world, familiar through the landscape, the shapes and names on the maps and yet completely different, as crossed-out, folded, distorted. Géographie parallèle is still visible until 14/10/2012 at Musée de l’imprimerie in Lyon.

En 1994 et 1995, l’artiste et graveur Marc Jurt et l’écrivain Michel Butor ont travaillé à quatre mains à une œuvre inspirée par les cartes, tous les types de carte : plans de ville ou vues aériennes, mappemondes ou cartes topographiques, cartes aéronautiques ou météorologiques. Marc Jurt part des documents géographiques entiers ou en fragments et leur juxtapose ou superpose des gravures ou des peintures, sur lesquelles Michel Butor écrit à la main un texte et donne un titre. L’œuvre  complète s’appelle Géographie Parallèle et comprend 50 estampes sur papier.  Chacune est un merveilleux et inquiétant voyage dans un monde différent, proche par les  paysages, les plans et les noms de lieux que l’on reconnaît au passage, et tout autre, biffé, zébré, plié (lire le joli texte de Nadja Pobel Le dessus des cartes dans le Petit Bulletin). Géographie parallèle est encore visible jusqu’au au 14/10/2012 au Musée de l’imprimerie à Lyon. 

The Geographical Timelines of Matthew Cusick

Course of Empire (Mixmaster 1), 2003 Matthew Cusick

Matthiew Cusick is an American artist born in New York in 1970 and currently working in Dallas. Among other techniques he uses acrylic with inlaid map fragments  from different kinds : school atlases, topographic maps or road maps. He also simply sticks maps as overlaid layers. He composes beautiful landscapes viewed from above or at eye level and magnificent portraits.

Matthiew Cusick est un artiste américain né à New-York en 1970 et qui travaille actuellement à Dallas. Il pratique entre autres techniques la peinture acrylique avec incrustation de fragments de cartes d’origine variée : atlas scolaires, cartes topographiques ou routières ou simplement le collage de ces cartes comme autant de couches superposées . Il compose ainsi de superbes  paysages vue du dessus ou à hauteur d’homme et de magnifiques portraits.

Some news from Mona Lisa / Des nouvelles de la Joconde

La Croix and many other newspapers mentioned the discovery that the copy of the Mona Lisa in the Prado Museum in Madrid is older than it was previously thought and was painted in Da Vinci’s workshop itself. It appears the painting is contemporary with the original,and could be a preparatory study for Leonardo’s Mona Lisa. After restoration,the painting has regained its original colors and it could thus give a good idea of the Mona Lisa’s original appearance. It can therefore be used to test the hypothesis of the inversion of the landscape in the Mona Lisa, which seems rather confirmed, as you can see by yourself.

La Croix et de nombreux autres journaux se sont fait l’écho de la découverte que la copie de La Joconde du Musée du Prado à Madrid est plus ancienne qu’on ne le croyait et sortirait de l’atelier même de de Vinci. Contemporaine de l’originale, elle pourrait en constituer une étude préparatoire. Le tableau vient d’être restauré et aurait retrouvé ses couleurs d’origine. Il donnerait donc une idée assez fidèle de l’apparence originelle de la Joconde. On peut donc s’en servir pour évaluer l’hypothèse de l’inversion du paysage dans La Joconde, qui semble plutôt confortée. Qu’on en juge.

Le monde physique

In extremis, une invitation pour l’exposition Le monde physique  avec des œuvres  inspirées de données ou cartes  géologiques,  climatologiques … Centre d’Art contemporain La Galerie à Noisy-le-Sec. Attention cela se termine le samedi 23 avril.

Elective Affinities / Affinités électives – Taviani

Maquette et plan / Model and map

Elective Affinities (1996) is a movie directed by Paolo and Vittorio Taviani based on the novel by Johann Wolfgang von Goethe. Edouard (Jean-Hugues Anglade) and Charlotte (Isabelle Huppert), a couple of aristocrats, invited a childhood friend of Edouard (Fabrizio Bentivoglio) to join them in their villa in Tuscany. This friend is an architect. In the first part of the film he redevelops the area. He uses a theodolite to survey the field, draws a plan and builds a model.

Les Affinités électives (Le Affinità elettive) est un film de Paolo et Vittorio Taviani réalisé en 1996 d’après le roman de Johann Wolfgang von Goethe. Edouard (Jean-Hugues Anglade) et Charlotte (Isabelle Huppert), un couple d’aristocrates, invitent un ami d’enfance d’Edouard (Fabrizio Bentivoglio) à les rejoindre dans leur villa en Toscane. Cet ami architecte va dans la première partie du film réaménager le domaine. Pour cela, il utilise un théodolite pour arpenter le terrain, dessine un plan et construit une maquette.

Antoine, the Little Prince is back! / Le Petit Prince revient!

Fresque des Lyonnais célèbres (détail), Lyon

The Little Prince created by Saint-Exupery has become a universal character. Translated into more than 200 languages, the poetic and philosophical tale written by the French aviator touches the hearts of people all around the world. Were you aware he left his planet to materialize on the Earth ? Do you want to know where and why?

Le Petit Prince de Saint-Exupéry est devenu un personnage universel. Traduit en plus de 200 langues, le conte poético-philosophique de l’aviateur français atteint visiblement quelque chose de profondément ancré chez tous les hommes. Il semblerait bien qu’il ait quitté sa planète pour se matérialiser sur la nôtre. Mais où précisément et pourquoi?

The Amazing Secret Map of Mona Lisa / L’étonnant secret cartographique de la Joconde

Everybody knows or thinks he knows Mona Lisa, the most famous painting in the world. But it is also a mysterious work that has given rise to many rumors and speculations. We propose here an original interpretation that considers the painting as a sophisticated spatial and cartographic arrangement. We first build our reasoning upon an idea advanced by the art historian Daniel Arasse. The landscape behind Mona Lisa can be related to the maps of the Toscany Leonardo da Vinci drew some years before he painted Mona Lisa. This fact can be related to the surprising observation made by three bloggers from Quebec, Hugo et René Lessard et Hélène Desy, who convincingly demonstrate that the strange and chaotic landscape situated behind Mona Lisa can be joined seamlessly by the opposite sides of the painting. Accordingly, the landscape in the center becomes perfectly identifiable. But the mystery get thicker. The painting presents now two faces and, as you will read below, two landscapes that symbolize the time passing by …

Chacun connaît ou croit connaître La Joconde, le tableau le plus célèbre au monde. Mais c"est aussi une œuvre mystérieuse qui a fait naître de nombreuses rumeurs et spéculations. Nous proposons ici une interprétation originale qui envisage ce tableau comme un dispositif spatial et cartographique sophistiqué. Nous nous appuyons d’abord sur l’idée avancée par l’historien de l’art Daniel Arasse selon qui le paysage de la Joconde doit être rapproché des travaux cartographiques que Léonard de Vinci réalisa quelques années avant La Joconde. Et nous reprenons l’étonnante observation faite par trois internautes québécois, Hugo et René Lessard et Hélène Désy qui montrent de manière convaincante que le paysage étrange et chaotique situé derrière la Joconde se raccorde par les côtés opposés du tableau. Dès lors, le paysage au centre devient identifiable, mais du coup, le mystère du tableau s’épaissit. Il présente maintenant deux visages mais aussi, comme vous pourrez le lire ci-dessous, deux paysages reliés par le temps qui passe…

Fantastic Mr Fox – Wes Anderson

Fantastic Mr Fox is a great animated film by Wes Anderson. It incorporates several space machineries, mostly master plans and battle plans. One of them takes the form of an animated map. The most original is certainly the picture painted by Felicity Fox to support the fight of "wild animals" against evil farmers. She uses it to locate the feat in battle, the buildings blown up, etc.  The painting is realistic since it faithfully represents the fantasy world and the amazing perspective adopted by the film. But it also evokes the traditional oil paintings representing the general view of a city thet one can fin in museums. This is an example of a successful mise en abymes, that illustrates the extraordinary graphic virtuosity of the movie. The reality of the imaginary world of Wes Anderson is enhanced by its representation within the movie.

Fantastic Mr Fox, superbe film d’animation de Wes Anderson, intègre plusieurs dispositifs spatiaux, pour la plupart de type plan de bataille ou plan d’action. L’un d’entre eux prend d’ailleurs la forme d’une carte animée. Le plus original de ces dispositifs est certainement le tableau peint par Felicity Fox pour accompagner l’action menée par les "animaux sauvages" contre les infâmes fermiers. Elle y marque les faits d’arme, les bâtiments dynamités, etc.. Le tableau est de facture réaliste en ce sens qu’il représente fidèlement le monde fantaisiste et les perspectives improbables du film. Mais il évoque aussi les tableaux présentant les vues générales de cités de l’époque classique, que l’on trouve dans les musées. C’est un exemple de mise en abymes réussie et une illustration de la virtuosité plastique du film. La réalité du monde imaginaire de Wes Anderson est renforcée par sa représentation à l’intérieur même du film.

Max Ernst, a Facetious Cartographer / un cartographe facétieux

Max Ernst. Le Jardin de la France.1962. Huile sur bois (144x168). Musée National d'Art Moderne, Paris, France.

"Le Jardin de la France" (The Garden of France)  is one of the most famous Max Ernst’s paintings. It depicts a woman’s body lying between sandbanks and islands near the confluence of Indre and  Loire rivers. The work is fully representative of surrealism by the collage of different elements of reality that creates this feeling of  "merveilleux",  so dear to the poet André Breton. It is also a well-known example of map reference in painting. But if  you look carefully, the artist is having  fun with maps.

"Le jardin de la France"  est un des plus célèbres tableaux de  Max Ernst.  Il met en scène un corps de  femme allongé entre îles et bancs de sable à la confluence de l’Indre et de la Loire. L’œuvre  est parfaitement représentative du surréalisme par le collage de différents éléments de réalité qui fait naître ce sentiment de "merveilleux", cher au poète André Breton. C’est aussi un exemple souvent cité de référence cartographique dans la peinture. Mais, quand on y regarde bien, on voit que l’artiste s’amuse un peu avec la carte.